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L’aventure Align Design débute aux États-Unis en 1997 lorsque Zia Chishti et Kelsey Wirth commencent à travailler sur le développement d’un aligneur transparent – gouttière transparente orthodontique, baptisée Invisalign. L’idée est venue de Chisthi alors qu’il était un patient en orthodontie. Au cours d’un traitement avec un dispositif de retenue pour compléter le sien, il a indiqué qu’une série de petits dispositifs pourrait permettre un placement final important en une série de petits mouvements. C’est ainsi qu’il s’est associé avec Kelsey Wirth pour rechercher des développeurs afin de concevoir Invisalign qui a été approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) en 1998 avec les premières ventes réalisées aux États-Unis en 1999 et aux quatre coins du globe à partir de 2000. Entre 1997 et 2000, 140 millions de dollars en capital-risque ont été levés suivis de 130 millions lors d’une offre publique initiale en 2001 sur le Nasdaq Global Select Market.

Au début, les orthodontistes n’ont pas été convaincus par Invisalign dans la mesure où le dispositif a été développé par des personnes n’ayant aucune qualification ni expertise en orthodontie, mais le système est rapidement devenu populaire auprès des consommateurs qu’ils ont fini par l’adopter. Après l’introduction en bourse d’Align Design, près de 75 % des 8 500 orthodontistes pratiquant en Amérique du Nord avaient été formés sur l’utilisation du dispositif. Toujours en 2001, les dentistes généralistes ont pu également bénéficier du système suite à un recours collectif déduisant que le fait de rendre uniquement le système accessible aux orthodontistes relevait de la concurrence déloyale envers les dentistes.

Pendant ces premières années, Align Design a toujours été dans le rouge financièrement. Ce n’est qu’en 2003 que l’entreprise est devenue rentable pour la première fois. En 2005, elle fait l’acquisition de General Orthodontic, une entreprise aidant les médecins prescrivant le dispositif Invisalign, et se développe au Japon. Toujours en 2005, l’université Harvard School of Dental Medicine a commencé à exiger que ses étudiants diplômés obtiennent la certification Invisalign avant d’obtenir leur diplôme d’orthodontiste. Au fil des années, le dispositif a évolué pour répondre à tous les besoins.

En 2011, la firme américaine a acquis l’entreprise israélienne Cadent spécialisée dans la fabrication de scanners intra-oraux incluant l’imagerie 3D et un logiciel pour afficher les images acquises et pour planifier le traitement. Aujourd’hui, les fonctions d’assistance, d’ingénierie logicielle, de pré-production et d’administration sont assurées depuis le siège social en Californie tandis que la fabrication des dispositifs Invisalign est effectuée au Mexique tandis que les plans de traitement sont réalisés au Costa Rica. L’entreprise Align Design exploite par ailleurs des filiales distinctes en Australie et à Hong Kong vendant les gouttières transparentes Invisalign sur leurs marchés respectifs.

L’entreprise américaine Align Design est cotée en bourse sur le Nasdaq Global Select Market depuis 2001 sous le code mnémonique ALGN et le code ISIN US0162551016. Catégorisée dans le secteur d’activité des technologies médicales dans la sous-catégorie « équipement, fourniture et distribution médicale », la firme fait partie des indices Nasdaq 100 et S&P 500. Sa capitalisation boursière s’élève à 38,627 milliards de dollars tandis que ses fonds propres sont de l’ordre de 2,633 milliards. En 2021, elle a réalisé un chiffre d’affaires de près de 4 milliards de dollars pour un résultat net de 772,02 millions.

Spécialisée dans la conception, la fabrication et la commercialisation de dispositifs médicaux dentaires, Align Design répartit son chiffre d’affaires par famille de produits :

• 85 % pour les gouttières transparentes vendues sous la marque Invisalign ;
• 15 % pour les scanners intra-oraux de la marque iTero.

L’entreprise propose parallèlement des services de scanner et répartit géographiquement son chiffre d’affaires de la manière qui suit : 44,5 % pour les États-Unis, 32,7 % pour la Suisse, 8,1 % pour la Chine et les 14,7 % pour le reste du monde. Quant à la répartition de son capital, celle-ci est comme suit :

Cotée en bourse depuis 2001 sur le Nasdaq Global Select Market, la société américaine de technologie orthodontique Align Technology y a connu des débuts timides. En effet, son cours de bourse oscillait sous la barre des 30 $ jusqu’au second trimestre 2012, soit pendant plus de 10 ans. Pendant cette période, l’action aura connu des creux et des pics, avec une grande stabilité cependant. À partir d’avril 2012, on assiste à une phase croissante exponentielle qui fera pousser des ailes à l’action ALGN en passant de 34,29 $ au plus haut à 103,83 $ au plus haut en février 2017, soit une progression de près de 300 % en 5 ans, ce qui est une performance pour une entreprise technologique ultraspécialisée. Par la suite, deux paliers sont franchis la même année : celui des 150 $ en juin 2017 (154,85 $ au plus haut) et celui des 200 $ en octobre 2017 (243,27 $ au plus haut). En mai 2018, la barre des 300 $ est franchie avec un cours au plus haut à 338,50 $ et celle des 400 $ est presque dépassée quelques mois plus tard, en octobre 2018 avec une action se négociant au plus haut à 397,85 $. Malheureusement, la dure réalité de l’économie et de la finance a repris le dessus en faisant passer l’action ALGN dans une phase de décroissance faisant alors baisser son cours à 177,93 $ en janvier 2019 avant de faire des hauts et des bas jusqu’à atteindre un creux à 127,88 $ en mars 2020 notamment à cause de la pandémie de Covid-19 ayant mis à mal la majorité des entreprises à travers le monde. Mais depuis ce creux de mars 2020, le cours de l’action Align Technology a grimpé en flèche pour franchir plusieurs paliers et atteindre un pic historique exceptionnel de 737,45 $ au plus haut en septembre 2021, soit une augmentation de plus de 550 %. Aujourd’hui, le cours oscille entre 474,27 $ et 520,88 $, ce qui fait un écart plus ou moins important – février 2022.