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L’aventure Baidu a commencé bien avant la constitution de l’entreprise en janvier 2000 par Robin Li et Eric Xu. Dans les années 1994, Robin Li travaillait pour IDD Information Services, une division du Dow Jones and Company, dans laquelle il développait de meilleurs algorithmes pour les moteurs de recherche – il y est resté jusqu’en juin 1997. En 1996, il a développé l’algorithme de notation de site RankDex pour le classement des pages de résultats des moteurs de recherche dont il a obtenu un brevet américain pour la technologie. En effet, RankDex a été le premier moteur de recherche à utiliser des hyperlinks afin de mesurer la qualité des sites Web qu’il indexait. Larry Page, le fondateur de Google, a par ailleurs référencé le travail de Robert Li comme citation dans certains de ses brevets pour PageRank. Plus tard, Li a utilisé sa technologie RankDex pour son moteur de recherche Baidu.

Officiellement, Baidu a été constitué en janvier 2000. Et rapidement, l’entreprise se développe grâce à un système ingénieux de rémunération par clic. En effet, la firme a permis aux annonceurs d’enchérir sur l’espace publicitaire puis de la payer chaque fois qu’un client cliquait sur une annonce en 2001, avant l’approche publicitaire de Google. Deux ans plus tard, elle lance un moteur de recherche d’actualités et un moteur de recherche d’images adoptant une technologie d’identification spéciale en mesure d’identifier et de regrouper les articles. En août 2005, la firme devient publique à Wall Street par l’intermédiaire d’une entité à détenteurs de droits variables basée aux îles Caïmans. C’est sur le Nasdaq Global Select Market que l’on retrouve ainsi Baidu avec le code mnémonique BIDU.

En 2011, Baidu et Microsoft officialisent leur partenariat dans le domaine de la recherche sur Internet. Cela se traduit de la manière suivante : tous mots-clés en anglais saisis sur Baidu.com livreront les résultats proposés par le Bing anglophone. Grâce à cet accord, Bing s’ouvre sur le marché chinois et Baidu se diversifie à l’international tout en densifiant ses activités. L’année suivante, la firme chinoise annonce deux nouveaux partenariats : avec Sina pour la fourniture de résultats de recherche mobile et avec Qualcomm pour offrir un stockage cloud gratuit aux utilisateurs d’Android dotés de processeurs Snapdragon. En 2013, la société lance l’application Personal Assistant conçue pour aider les PDG d’entreprises ainsi que les managers à gérer leurs relations commerciales. Un an plus tard, elle acquiert une participation dans la société brésilienne Peixe Urbano spécialisée dans la vente internet promotionnelle après avoir lancé une version brésilienne de son moteur de recherche : Baidu Busca.

Le développement continue chez Baidu :

• 2016 : le portemonnaie développé par l’entreprise chinoise compte 90 millions de comptes actifs lui permettant notamment alors de valoir 10 milliards de dollars sur le Nasdaq ;
• 2017 : lancement du projet Apollo (Apolong) – une plateforme de véhicule autonome ayant pour objectif de contribuer au développement des voitures autonomes, association avec Continental et Bosch sur la conduite automatisée et les voitures connectées, déploiement d’un nouveau traducteur parlant portable pouvant écouter et parler dans plusieurs langues, et être utilisé comme routeur Wi-Fi portable ;
• 2018 : vente d’une participation majoritaire dans sa filiale Baidu FSG à des fonds d’investissement, regroupement avec 300 autres acteurs du Web pour contrer la censure de l’Internet en Chine ; 2020 : entrée à l’Open Invention Network (OIN) qui a pour but de récolter des brevets et de les mettre à disposition de la communauté du logiciel libre, acquisition de la société JOYY spécialisée dans le streaming ;
• 2021 : mise en ligne de l’application « metaverse » (monde virtuel) similaire à l’application métavers de Facebook – Baidu assure avoir travaillé sur ce projet bien avant l’annonce de Zuckerberg.

Baidu.com est cotée en bourse sur le Nasdaq Global Select Market depuis 2005 sous le code mnémonique BIDU et le code ISIN US0567521085. L’entreprise fait partie des composantes du Nasdaq 100 et dispose sur les marchés financiers de plus de 2,2 milliards de titres portant sa capitalisation boursière à plus de 45 milliards de dollars tandis que ses fonds propres sont de l’ordre de 23,554 milliards. En 2021, elle fait un chiffre d’affaires de 107,074 milliards de CNY (renminbi) pour un résultat net de 19,026 milliards de CNY soit l’équivalent en dollars américains de près de 16,9 milliards pour le CA et près de 3 milliards pour le résultat net.

Fournisseur de recherche Internet en chinois, Baidu met à la disposition des internautes une plateforme de recherche en chinois Baidu.com leur permettant de trouver différents types de contenus en ligne : pages Web, documents, images, fichiers multimédias… ; grâce aux liens fournis sur son site Web. En plus de servir des utilisateurs individuels pour leur recherche sur Internet, la firme chinoise fournit une plateforme permettant aux entreprises d’atteindre leurs clients. Ainsi, son activité se compose de 3 segments :

• Services de recherche : services de marketing par mots-clés ciblés et déclenchés par les requêtes de recherche effectuées par les internautes comprenant différents services de marketing en ligne, dont des services de rémunération au rendement (P4P) ;
• Services de transaction : Baidu Takeout Delivery, Baidu Connect, Baidu Nuomi, Baidu Maps, Baidu Wallet, etc. ;
• iQiyi : plateforme de vidéo en ligne avec une bibliothèque de contenu comprenant des séries télévisées, des émissions de variétés, des films sous-licences et d’autres programmes.

Concernant la répartition du chiffre d’affaires de l’entreprise, elle se fait de la manière suivante :

• 68 % de ventes de services marketing ;
• 32 % pour les autres, dont la vente de licences de logiciels de recherche.

Le capital de l’entreprise est quant à lui divisé entre les principaux actionnaires suivants :

Pendant les premières années de cotation de l’action de Baidu.com alias BIDU sur le Nasdaq Global Select Market, son cours a connu de nombreux rebondissements sous la barre des 50 $ avec une phase croissante pendant 2 ans, une phase neutre pendant un an et une phase ascendante pendant un an et quelques mois. C’est à partir de mars 2010 avec un cours à 51,25 $ au plus bas que l’action bondit pour atteindre 156,04 $ au plus haut en avril 2011 soit une progression de plus de 300 % en un an. En juillet 2011, un nouveau pic est atteint à 161,90 $ avant de connaître une chute brutale passant sous la barre des 100 $ jusqu’en juillet 2013 avec un cours à 88,89 $ au plus bas.

Par la suite, la courbe d’évolution de l’action BIDU a des allures de véritables montagnes russes avec cependant plus de pics que de creux :

• Phase de croissance rapide entre août 2013 et novembre 2014 avec un pic atteint à 251,99 $ ;
• Phase de baisse brutale entre novembre 2014 et août 2015 avec un creux à 100 $ au plus bas ;
• Phase de rehaussement avec un pic à 215,20 $ en décembre 2015 suivi d’une phase neutre jusqu’en juillet 2017 ;
• Phase de croissance rapide jusqu’en mai 2018 avec une action se négociant au plus haut à 284,22 $ - nouveau pic atteint ;
• Phase de chute brutale et rapide jusqu’en mars 2020 avec un cours à 82 $ au plus bas ;
• Phase de développement exponentielle avec un pic historique à 354,82 $ en février 2021.

Malheureusement, depuis février 2021, le cours de l’action Baidu.com a connu une baisse significative et tourne aujourd’hui autour de la barre des 150 $.

L’entreprise chinoise Baidu est le leader du segment des recherches sur Internet dans son pays qui compte le plus grand nombre d’habitants au monde, plus de 2 milliards de personnes, et il est également présent dans d’autres pays du monde comme au Japon, en Inde, en Égypte ainsi qu’en Thaïlande. Elle bénéficie par ailleurs d’une image de marque forte ainsi que d’une réputation très positive auprès du public chinois notamment pour sa prise de position contre le régime dans le cadre de la censure de l’Internet en Chine. Ce qui est également intéressant avec Baidu.com, c’est qu’elle dispose d’une équipe de gestion qui sait se montrer à la fois efficace et solide, et que la société est la première entreprise du pays à être cotée sur le Nasdaq 100. Il ne faut pas non plus oublier que la firme est très investie dans la recherche et le développement (R&D) dans le domaine de l’intelligence artificielle, et qu’elle a un modèle de revenus solide issu de la publicité en ligne ce qui est gage de croissance.